Ретроспекция некоторых событий, произошедших через два месяца после открытия марсианских артефактов, месяц спустя после Великого компьютерного кризиса (ВКК) и за восемь лет до Нашествия
– Мы все собрались здесь, чтобы принять решение, которое призвано в случае удачи задуманного проекта принципиально изменить жизнь человечества! – так начал свой доклад аналитик из АНБ, профессор Энтони Синклер, один из трех присутствовавших на этой встрече людей, не входивших в число крупнейших политиков, военных и бизнесменов США. – Но прежде, чем приступить к обсуждению собственно плана, давайте обсудим факты, которые, по сути дела, и заставили всех нас всерьез задуматься о целесообразности реализации подобной затеи, прямо скажем, еще некоторое время назад показавшейся бы всем нам абсолютно безумной и фантастической. Вспомним хронологию произошедшего всего месяц назад компьютерного кризиса, позже названного СМИ Великим или Глобальным. Первый этап – взрывное увеличение трафика в интернете, второй этап – перехват управления многими жизненно важными компьютерными системами некой программной структурой, которую большинство специалистов считает самозародившимся или возникшим в Сети в результате чьего-то вышедшего из под контроля эксперимента искусственным интеллектом, кратко ИИ. На третьем же этапе развития кризиса этот самый ИИ создал изо всех подключенных к интернету компьютеров кластерный вычислительный комплекс, направив его мощность на расчет какой-то до сих пор не выясненной задачи. На третьем этапе мы уже почти полностью потеряли контроль над Сетью, и далее, по логике вещей, должен был наступить четвертый этап – полный захват этой возникшей в интернете системой контроля над многими жизненно важными объектами управления и даже военной инфраструктуры всех стран мира. Последствия могли быть непредсказуемые – от нарушения работы всех видов транспорта до несанкционированного запуска ракет. Замечу, что в это же самое время по всей планете неожиданно усилилась сейсмическая активность. Была ли связь между этими двумя процессами, осталось непонятным, но их совпадение во времени породило целый ряд гипотез, так или иначе связанных с концепцией взаимодействия ноосферы с происходящими на планете физическими процессами. Итак, все шло к весьма печальному для людей финалу, однако дальнейшее развитие этого предположительно возникшего ИИ вдруг было остановлено – как и, самое интересное, кем, мы так и не выяснили. Чтобы представить себе возможности вмешавшихся в данный процесс таинственных сил, подчеркну, что они непонятным способом, минуя обычные линии связи и коммуникаций, перехватили контроль над большей частью обеспечивающих работу всего интернета серверов, после чего не только отключили их, но и сохранили при этом большую часть баз данных и основных функций операционных систем. Таким образом, они смогли остановить дальнейшее развитие ИИ, к тому же сделали это очень быстро, приняв, пожалуй, единственно верное в подобной ситуации решение. При этом использованный ими способ воздействия на информационные системы не сумели объяснить даже лучшие наши специалисты!
Естественно, после уничтожения ИИ мы не смогли понять, над какой задачей он работал. Но косвенно удалось установить, что значительная часть обрабатываемой информации относилась к работам в области геометродинамики, теории антихаоса, теории симметрии, нечеткой и нелинейной логики, физики высоких энергий, различных моделей ветвящихся вселенных, а также к разного рода магическим практикам и ритуалам. Что уж там пытался создать ИИ на стыке всех этих областей знания и мистики, можно теперь только гадать. Но сам факт того, что он этим занялся, сопоставленный с необычным способом уничтожения самого ИИ не установленной нами силой, заставляет задуматься о возможности наличия на Земле некой или неких глубоко засекреченных организаций, причем, возможно, даже нечеловеческих, располагающих технологиями, во многом превышающими достигнутый нами уровень, и имеющих неизвестные нам цели и задачи. В таком случае мы просто обязаны предпринять определенные усилия по выявлению этих организаций, а также по консолидации человечества перед лицом потенциальной угрозы с их стороны, которая, несмотря на их, казалось бы, позитивные действия в период ВКК, тем не менее вполне возможна. В конце концов, кто знает, не был ли ИИ их детищем? Или, возможно, они его ликвидировали как неожиданно возникшего сильного конкурента?
Кроме того, второй не менее популярной версией является та, что имела место редкая по скоординированности и проработке операция некой тайной структуры по захвату контроля сразу надо всем информационным пространством планеты, а появление ИИ – это либо непредвиденный побочный эффект, либо, наоборот, далеко просчитанный шаг. Ведь именно после данного инцидента были приняты меры по недопущению подобного в будущем. Как вы знаете, в кратчайшие сроки была принята Международная хартия ограничений в области разработки и использования искусственных сред, а для контроля за ее выполнением при ООН был создан новый орган – Мировая служба информационного и технического контроля, кратко именуемая в разных кругах СИТК или Инфотехкон. Она, по сути, будет заниматься контролем интеллектуальных систем, потенциально представляющих угрозу мировому сообществу. Причем согласно упомянутой хартии в случае хоть мало-мальски оправданных подозрений на ведение разработок в области ИИ эта служба сможет получить доступ к любым информационным системам, включая военные. Большинство стран восприняли эту меру настороженно, но хартию все-таки подписали!
Впрочем, не буду утомлять всех перечислением версий, как и почему произошло зарождение объекта, похожего на ИИ, лишь еще раз акцентирую внимание присутствующих на том, что ВКК в целом можно трактовать как доказательство наличия на нашей планете некой тайно воздействующей на человечество системы, к тому же, возможно, имеющей в своей основе нечеловеческий разум.
При этом следует обратить внимание и на тот факт, что инициатором создания хартии фактически вынудили выступить именно США. Для этого были созданы соответствующие предпосылки. Во-первых, на фоне последствий кризиса резко возросли антиамериканские настроения в странах третьего мира, которые резко обвиняли именно нас в неумении контролировать джинна, выпущенного из бутылки. Во-вторых, стало ясно, что ИИ, чем бы он ни являлся, – средство пострашнее ядерного оружия и необходимо следить за тем, чтобы у некоторых стран не возникло желание каким-либо образом способствовать повторению подобного кризиса. После всех высказанных в наш адрес обвинений мы и вынуждены были предложить принять хартию, описав порядок и цели контроля всех информационных систем, на базе которых можно проводить работы по созданию ИИ. Хорошо хоть, не менее трети специалистов в Инфотехконе – наши люди, благодаря чему мы можем контролировать работы в области прикладной и теоретической информатики в таких традиционно сильных в этом отношении странах, как Китай, Индия и Россия, причем на вполне законных основаниях. Они, конечно, также смогут через своих специалистов кое-что узнать о наших разработках, но их сотрудников в этой службе меньше, поэтому мы почти всегда можем ограничить уровень поступающей к ним информации, не доводя его до критического.
По нашим прогнозам, по меньшей мере еще год или два тема ИИ останется одной из ключевых и значительная часть средств многих государств будет направлена на изменение информационных систем. Кроме того, часть ресурсов разведки будет переориентирована на анализ и поиск тех, кто мог осуществить проект создания и активации ИИ. На этом фоне нам будет проще скрыть инициирующую фазу наших работ по проекту «Объединяющий фактор», да и вообще интерес к развертыванию космических программ в целом.
Вот, собственно, и все, а более конкретно о нашем новом проекте расскажет его главный инициатор и координатор – бригадный генерал Тамсан.
– Спасибо за доклад, профессор Синклер, – сказал генерал. – Я в общих чертах объясню суть проекта. Его название «Объединяющий фактор» имеет двойной смысл. Первая, открытая для всех часть проекта – это полет на Марс международной экспедиции. Вторая часть проекта, совершенно секретная, – это изучение обнаруженного нами хранилища древних артефактов и информационных носителей, а также банка генетического материала с целью их использования для широкомасштабной имитации вторжения на Землю якобы инопланетных пришельцев. Задача этой операции – создать явный фактор внешней угрозы для всего человечества в целом, вызвав тем самым объединение народов против общего для всех врага и образования на этом фоне единого планетарного правительства, а может быть, и государства. О второй, секретной задаче проекта «Объединяющий фактор» знают только те, кто находится в этом зале, и еще несколько человек в руководстве АНБ, которые не смогли сегодня прибыть по уважительным причинам.
Модель развития событий в случае реализации нашего плана, созданием которой занимался доктор Ли (он выступит позже), показала, что при возникновении серьезной внешней угрозы человечество способно объединиться с вероятностью выше 80%, после чего оно сделает резкий скачок в своем развитии. Естественно, у многих из вас возникнет вопрос: зачем это нужно? Специалисты во многих странах еще лет десять назад пришли к выводу, что если человечество в ближайшие несколько десятилетий не изменит своего отношения к миру, то оно с большой вероятностью исчезнет с лица Земли. Уровень технических знаний намного опережает нравственно-психологическое развитие людей. Если раньше конфликты решались дубинами и копьями, то теперь в ход идет ядерное и бактериологическое оружие. Каждое племя только за себя – такая логика в современных условиях приведет нас к гибели. Впрочем, доктор Ли позже более компетентно расскажет вам о тех исследований, из результатов которых это особенно очевидно. Кстати, стоит заметить, что и некоторые силы в нашей стране, имеющие тесные контакты в ряде других регионов Земли, включая прежде всего Ближний Восток, также приложили руку к созданию и поддержанию подобной ситуации. И именно они в основном и насаждали в мире культуру безудержного потребления и двойной морали для своих и чужих. Поэтому стоит учесть, что нам еще придется обеспечить секретность нашего проекта не только за пределами страны, но и – возможно, даже еще больше – внутри нее! Ибо мы, не побоюсь этих высоких слов, хотим вернуть в США те базовые ценности, которые были заложены отцами-основателями нашей страны и которые позже были почти полностью подменены усилиями известных всем нам лиц.
Короче говоря, разработанный проект призван помочь перейти на другой уровень всему человеческому сообществу и одновременно в ходе этого процесса объединить американский народ, вернув ему изначальные моральные ценности. Стоит заметить, что этот план был бы утопией, если бы не находка на Марсе артефактов, происхождения которых, кстати говоря, мы до сих пор не знаем: то ли это инопланетные «гостинцы», оставленные космическими путешественниками на планете, использованной ими как перевалочная база, то ли наследие древней цивилизации марсиан либо даже какой-то древней цивилизации Земли, о которой остались только легенды. Но это не помешает нам использовать такой подарок, включая особо интересную его часть – три, если так можно выразиться, устройства для мгновенной переброски в пространстве материальных тел. Правда, пока мы научились перебрасывать объекты только от одного такого артефакта к другому и не знаем еще, будут ли эти, условно говоря, телепорты действовать на космических расстояниях. Да и предельная масса пригодных к переброске объектов нами пока не установлена. Но мы уже подготовили один из этих телепортов к транспортировке на Землю вместе с марсоходом и добытыми им научными образцами. Если коротко, то это все. А теперь доктор Ли посвятит вас в детали мотивов проекта.
– Вы столь точно выразили основную идею плана, генерал, что после вас даже неловко выступать, – пошутил Ли. – Но я попробую. Еще очень давно великий физик Блез Паскаль написал: «Я обнаружил, что все несчастья рода человеческого проистекают из одного-единственного факта – люди не в состоянии тихо сидеть в своих домах». И верно, если окинуть взглядом всю эволюцию человека, то можно увидеть, что важную роль в развитии нашей цивилизации играли агрессивность и нетерпение. Они служили своеобразным стимулом, побуждающим осваивать новые территории, что, в принципе, само по себе было не так уж и плохо, если бы не тот факт, что колонизаторы, что уж тут темнить, грубо и порой просто жестоко навязывали живущим на осваиваемых ими землях народам свою мораль и свои представления о том, как жить «правильно». У них не было желания попытаться понять образ жизни местных народов, тем более убедить, а не заставить их принять свои ценности и мировоззрение. В результате же к настоящему времени люди освоили практически всю планету, и в последнее столетие конкурентная борьба между группами, захватившими власть на нашей планете, резко обострилась. Причем даже в случае подавления одной группы более сильной конкурентная борьба ослабевает лишь на некоторое время, а потом все начинается снова. Это и неудивительно – ведь с самого детства мы привыкаем соперничать. Нас учат быть лучшими в школе и побеждать на спортивных соревнованиях. Нас постоянно сравнивают с другими, говоря при этом, что те умнее, энергичнее, лучше. Все это формирует в нас психологию постоянной конкуренции. А она основана на сформированной с детства и идущей из глубины наших животных инстинктов уверенности: для того, чтобы кто-то выиграл, кто-то другой обязательно должен проиграть. Подобное мышление порождает страх – страх того, что нам чего-то не хватит, или мы что-то потеряем, или у нас это отнимут более сильные! А страх порождает обратную связь: чем больше мы боимся потерять, тем меньше стремимся помогать другим, ведь мы полагаем, что в этом случае они выиграют. Мы думаем, что, только победив, завоюем признание и любовь.
Наличие конкуренции – это устойчивый стереотип сознания, сформировавший разрушительный способ действия в этом мире. Эта уродливая модель восприятия заставляет постоянно делать выбор не в пользу того, что действительно важно и необходимо для дальнейшего развития, а в пользу того, что доставляет большее наслаждение. И хотя человечество выжило только благодаря тому, что люди действовали сообща, сотрудничали, а не соперничали, в современном обществе сложилась уродливая модель «успешного» поведения, согласно которой наличие соперничества является непременным условием эффективной работы. Это убеждение буквально пронизывает современную культуру. Вследствие этого сейчас человеческим поведением чаще правят эмоции, а отнюдь не разум. Тысячи лет люди действовали из страха, с установкой на соревновательный образ мысли. И посмотрите, на что в результате стал похож наш мир, в котором так мало осталось тепла, искренности и любви. Довольно много лет тому назад, я уж точно и не помню когда, журнал «Harvard Business review» опубликовал статью, в которой на основании социологических данных было весьма убедительно показано, что современные люди несчастны, утратили дух творчества и вдохновение, поскольку чрезмерно интенсивный труд не оставляет места для «моментов человечности», то есть моментов глубокого духовного единения. Мы перестали уделять достаточно времени общению с самыми близкими – с членами наших семей. Мы пытаемся уговорить себя, что важно не количество времени, проведенное с семьей, а его качество и наполненность. Но согласятся ли с этим наши родные? А ведь такое происходит именно потому, что мы просто боимся отстать от других в бесконечной конкурентной гонке. При этом налицо явный парадокс: никогда нельзя стать достаточно успешным, чтобы быть счастливым! Благодаря сверхупорной работе мы зачастую и впрямь достигаем поставленных целей. Вот только походим при этом на хищников, попавшихся в капкан, из которого невозможно выбраться, – когда мы удовлетворяем первоначальные потребности, то тут же придумываем себе новые. А если не придумываем сами и готовы остановиться, нам их навязывает наше общество потребления. Все мы похожи на Сизифа, который был счастлив лишь в те краткие мгновения, когда камень катился с горы.
Стремление к внешнему превосходству породило и такое явление, которое в современной экономике описывается специальным термином «трагедия общественной собственности», характеризующим истощение принадлежащих всему человечеству в целом ресурсов из-за того, что у подавляющего большинства современных людей не осталось уже никаких морально-нравственных и эстетических стимулов для их защиты несмотря на то, что это совпадает с главнейшими интересами общества. Поэтому коровам, в которых подавляющее большинство людей видит лишь «протеиновые продукты», не грозит перспектива полного вымирания, в отличие от, скажем, дальневосточных леопардов. Большинству членов современного общества, увы, плевать, что этих красивых зверей осталось всего-то 27 особей и лет через двадцать–тридцать может не остаться ни одной, поскольку стимулы сберечь леопарда носят не гастрономический, а именно эстетико-нравственный характер. Большинство же современных людей, увы, склонно обращать внимание лишь на внешний успех, символами и атрибутами которого являются богатство, положение в обществе, власть и слава. А ведь еще Эпиктет сказал: «Все люди ищут счастливой жизни, но многие путают атрибуты, например богатство и положение, с самой жизнью. Подобное ошибочное отношение к атрибутам лишь удаляет людей от счастья!» И даже если работа и впрямь приносит нам удовлетворение, то времени хватает только на нее. Ради важной для карьеры поездки мы пропускаем день рождения сына и предпочитаем подготовку презентации важным для дочери соревнованиям. Как же мы можем оставить о себе хорошую память, если всегда слишком заняты, чтобы проводить время с семьей? А ведь не успеешь оглянуться, как дети уже выросли и покинули отчий дом. И если мы проводили с ним мало времени, когда они были малы, то какими они нас запомнят? И что скажут на наших похоронах? Один шутник как-то очень метко заметил: «Еще никто на смертном одре не говорил: «Мне надо было больше времени проводить на работе!»
Таким образом, следует признать, что атавистические инстинкты, доставшиеся человеку в наследство от его древних предков, включая и агрессивность, сейчас стали уже не стимулом, а препятствием к дальнейшему развитию человечества. И сейчас людям пора сосредоточиться на сотрудничестве, при котором выигрывают все. Тогда окружающий мир станет намного лучше. Надо наконец перестать постоянно бороться и начать учиться жить в мире, покое и гармонии, то есть в состоянии, которое и необходимо для по-настоящему хорошей жизни. Все, что мы видим сейчас вокруг, особенно в мире политики и бизнеса, – это как люди борются, сопротивляются и пробиваются. Вдумайтесь в сами эти термины – сплошные символы агрессии!
Сейчас у нас еще есть время, чтобы остановить процесс непрерывного нарастания конкуренции, но еще через два–три десятка лет на планете останется всего пара групп влияния, самых сильных, которые сцепятся в схватке за окончательный передел мира. Поскольку сдерживать их будет некому, обе стороны неизбежно начнут применять ядерное, бактериологическое, наномолекулярное и прочее оружие массового поражения. И тогда цивилизация будет отброшена в средневековье. Это похоже на поведение крыс, которых поместили к коробку: пока площади и пищи достаточно, они нормально размножаются, заботятся о потомстве, то есть демонстрируют зачатки социального поведения. Но как только из-за перенаселенности животные начнут ощущать недостаток жизненного пространства или еды, агрессивность заглушит все остальное. Сильные станут поедать слабых, в том числе и свое потомство, – и так до тех пор, пока не освободится достаточная площадь или не появятся новые источники пищи. Только у людей сейчас есть оружие посильнее зубов и когтей. И самое страшное, что за определенным пределом эти процессы уже нельзя будет остановить. Но пока еще можно дать людям понимание того, что для дальнейшего развития пора перейти от постоянной конкуренции к сотрудничеству. К сожалению, человечество в массе своей уже так испорчено, что заставить людей сотрудничать можно только через все то же противостояние. Только нужно направить его в иное русло – на общего внешнего врага. Собственно, в этом-то и заключается основная идея всего проекта: мы создадим для человечества такую всеобщую «страшилку» – сильных и жестоких пришельцев, которые будут угрожать всей Земле. Шаблон? Да! Именно поэтому он и сработает! Благодаря множеству кинофильмов и книг почти у каждого в голове прочно засел образ злобного инопланетянина, пытающегося захватить нашу планету. Перед лицом столь сильного противника, как пришельцы, конфликты между странами станут бессмысленными, и у человечества появится шанс объединиться. Как следствие, возникнет возможность реально создать структуру, исполняющую роль единого мирового правительства. Потом мы сделаем так, что объединившееся человечество сможет отразить эту атаку «инопланетных агрессоров». Но перед этим так всех напугаем, что в дальнейшем люди все равно будут осознавать: опасность остается. И вектор развития нашей цивилизации кардинально изменится!
– Доктор Ли, а не является ли реализация проекта «Объединяющий фактор» сама по себе фактом предельной агрессии по отношению сразу ко всему человечеству? – спросил один из участников совещания, владелец крупнейшей финансовой корпорации. – Не получится ли, как в поговорке, что пожар будут тушить бензином? И не спровоцируем ли мы, наоборот, дальнейшую эскалацию агрессии?
– Лично я полагаю, что здесь верна другая поговорка – про то, что клин клином вышибают. А еще позволю себе процитировать Джона Майнарда Кейнса, который говорил: «Людям сложнее всего не столько принять новые идеи, сколько заставить себя забыть о старых». Конечно, объединение не произойдет совсем безболезненно – и для нашей страны, и для других тоже. В государственных и деловых кругах большинства стран немало людей, которым будет непросто смириться с потерей власти. Естественно, они будут противиться этому всеми силами. Но их влияние вполне преодолимо, хотя и может создать ряд трудностей в осуществлении нашего плана. Впрочем, все эти моменты были учтены при вариационном анализе проекта «Объединяющий фактор». И откладывать его реализацию нельзя! Либо мы беремся за него сейчас, либо упустим момент навсегда – альтернативы нет. Махатма Ганди говорил: «Единственным местом, в котором водятся черти, является человеческая душа. Вот где должно быть поле битвы». Необходимо, наконец, разграничить две совершенно разные вещи: напряженную работу и стремление превзойти другого. Последние открытия в области психофизиологии и педагогики показывают, что лучшие результаты достигаются вовсе не в условиях конкуренции и не зависят от наличия соперника. Совместная деятельность в команде, где вполне можно обойтись без ощущения превосходства, гораздо ближе и естественнее для человеческой природы! Для успеха же коллективной работы надо иметь некую общую цель, достижение которой зависит от совместных усилий, а успех каждого члена группы напрямую зависит от успеха действий всей группы в целом.
Стивен Фармер и Ли познакомились еще во время обнаружения на Марсе сначала Главного Артефакта Помнящих Истину, а спустя некоторое время и целого хранилища артефактов этого исчезнувшего, как они полагали, во тьме тысячелетий самого древнего человеческого Ордена. Они оказались одними из тех немногих, кто смог прочесть Послание создавших найденные на Марсе артефакты Основателей этого Ордена. И хотя поначалу оба не слишком доверяли друг другу, им удалось преодолеть взаимную подозрительность и сблизиться. С тех пор они не раз встречались по общим делам в НАСА, но о Послании Помнящих Истину говорили редко. Через несколько дней после совещания, на котором обсуждался план «Объединяющий фактор», Ли пригласил Фармера на разговор. Формально, разглашая сведения с закрытого совещания, он нарушал закон, но Стивен был одним из немногих, кто знал о реальном предназначении важнейшего из артефактов и о существовании Предтеч. Кроме того, он также принимал участие в проекте, только в открытой его части, носившей официальное название «Марсианское единство», что давало Ли повод – на случай, если за ним вели наблюдение, – для встреч с Фармером.
Посетителей в небольшой пиццерии было немного. Стивен любил это местечко за вкусную еду и спокойную обстановку – здесь можно было одновременно и поесть, и обсудить дела.
– Можешь меня поздравить, – сказал Ли. – Недавно проект «Объединяющий фактор» фактически вступил в действие. Официально им руководит генерал Тамсан. Ну, а координацию научной части теневой стороны плана поручили мне.
– Надеюсь, ты не рассказал на этом совещании о Послании Помнящих Истину? – спросил Стивен.
– Конечно же, нет! Я что, похож на сумасшедшего? – покачал головой Ли. – Сам знаешь, Послание видело очень мало людей, и никто из них не склонен болтать об этом. Ранее я хотел проинформировать всех об опасности, заключающейся в существовании Предтеч, но позже отказался от этой мысли. Придется прежде всего тратить массу сил и средства на доказательство их существования. Не думаю, что тот же генерал Тамсан поверит в них на основании одних только моих слов.
– Да уж, снимков Предтеч у нас нет, да и вещественных доказательств их существования – тоже. Одни умозаключения. Пожалуй, в такой ситуации я бы и сам не поверил.
– Ну и второй аргумент, наверное, самый существенный. Это возможность того, что Предтечи могут попытаться помешать осуществлению проекта, если узнают, что мы заодно планируем доставить на Землю Главный Артефакт. Они вряд ли точно знают о его сути, однако противодействовать проекту будут все равно, на всякий случай. Утешает лишь, что из-за недостатка информации эти нелюди не бросят на борьбу с нами все свои силы.
– Думаешь, они все-таки обязательно попытаются помешать проекту?
– Наверняка. По крайней мере, я на их месте поступил бы именно так. Но они не будут действовать в открытую, и поэтому наши шансы провести план в жизнь достаточно высоки.
– Честно говоря, у меня все еще в голове не укладывается, каким образом можно обмануть всех. Нет, в теории я понимаю: организация имитации вторжения пришельцев, всеобщая угроза, люди, все как один, встают плечом к плечу и так далее… Но какие ресурсы придется затратить, чтобы захватить всю планету?
– Могу тебя успокоить: все просчитано, и, что самое удивительное, никаких колоссальных ресурсов не потребуется. Ты не принял во внимание, что у нас есть склад образцов древних технологий, банк эмбрионов, научная и техническая информация, устройства телепортации. Стоит только постараться – и все это будет в нашем распоряжении. Согласись, что, применяя более совершенные технологии и фактор внезапности, вполне возможно сломить сопротивление земных военных меньшими по численности силами. Кроме того, мы знаем все наши слабые и сильные стороны. Это все равно что играть в карты, имея на руках все козыри и зная расклад у другого игрока. Кроме того, нам не нужно реально побеждать человечество – нам нужно его всего лишь сильно напугать! А это, согласись, очень разные вещи.
– Ты так уверенно говоришь, – улыбнулся Стивен, – словно вы уже держите в руках все эти артефакты. Не забывай, до Марса нужно еще добраться, что само по себе нелегкая задача.
– Вот тут я согласен, – вздохнул Ли. – Это, наверное, самое сложное в проекте. Но, думаю, ничего невозможного и здесь нет. Наработки по межпланетным перелетам уже имеются, надо только проделать все оперативно. А дальше уже можно будет задействовать три телепортирующих артефакта, находящихся на Марсе.
– Хотелось бы верить, что все получится. В любом случае, поработать придется изрядно, да еще и в обстановке повышенной секретности. Впрочем, насколько я помню, у китайцев есть поговорка, что дорога в десять тысяч ли начинается с первого шага. И его мы уже сделали!
– Верно. Рубикон перейден, мосты сожжены.
Вывеска на старом здании информировала всех проходящих, что здесь находится «Открытая ассоциация мира. Лондонский филиал». Ничем больше это здание не выделялось – таких в пригородах Лондона было немало. Формально здание принадлежало одной из многочисленных оффшорных фирм и было сдано в долгосрочную аренду этой самой Открытой ассоциации мира.
На самом деле в этом здании находился организованный одним из Кланов Предтеч, контролирующих процессы в Европе, центр сбора и анализа информации. Тут круглосуточно кипела работа, причем направленная отнюдь не на достижение мира, по крайней мере в человеческом понимании этого слова.
– От аналитиков групп «Запад» и «Юг» поступила новая информация, – доложил один из дежурных руководителю смены. – Сразу несколько источников сообщили о принятии на самом верху в Европе и США решения о реализации проекта «Объединяющий фактор». Цель – организация международной экспедиции на Марс. Источники информации между собой не связаны, при этом корреляция самой информации составляет восемьдесят семь процентов. Посылать доклад Главе Клана?
Начальник смены задумался лишь на секунду. Безусловно, информация важная, да и степень достоверности высока, так что проверять источники не было необходимости.
– Отошлите, – сказал он. – И параллельно дайте распоряжение о начале процедуры углубленной проверки источников.
Именно за неукоснительное соблюдение в работе всех правил и процедур нынешнего начальника смены и назначили одним из руководителей этого центра.
Спустя всего пять минут Глава Клана Рожденных под знаком Симха – высокий и худощавый в своем человеческом обличье Гри’С’Ри уже имел хоть и не полную, но вполне четкую картину относительно этой новой программы НАСА.
А уже через день в скрытой глубоко в недрах горы резиденции, расположенной под прикрытием одного из частных шале неподалеку от альпийского курортного местечка Шамони собрались все Главы Кланов Предтеч. Возглавлял это заседание Гри’С’Ри. Он должен был представить всю ту информацию по затеянному в США новому марисанскому проекту, которую удалось собрать и проанализировать за это короткое время. Заняв место на возвышении для ораторов, он приступил к своему докладу.
– Нет сомнений, что определенные круги верхушки США запланировали проведение некой операции под кодовым названием «Объединяющий фактор». Ее цель – организация полета на Марс. Данная информация неоднократно проверена, наши агенты провели гипнодопрос нескольких людей, которые принимают второстепенное участие в данном проекте. Можно с уверенностью сказать, что его уже начали осуществлять. Незаметно остановить проект нам не удастся, поскольку о нем знают слишком многие. Но мы еще можем внедрить в обеспечивающие его структуры достаточно наших агентов, чтобы контролировать ход работ и вовремя отреагировать, если во время его реализации возникнут угрожающие нам факторы. Собранная на текущий момент информация показала, что в этом проекте будут задействованы, в частности, специалисты в таких областях, в которых мы контролируем большинство исследовательских центров по всей планете. Так что возможность контроля у нас имеется.
Гри’С’Ри замолчал и посмотрел на Старейшего Рух’И’Джи. Тот поднял руку в знак того, что выслушал и готов высказать свое мнение.
– Настораживает, что мы не увидели инициацию такого значительного проекта в глубинных слоях Реальности, – заговорил он. – . И это очень странно! Либо этот проект не окажет значимого влияния на развитие человечества, либо… Либо люди научились маскировать свои намерения даже на каузальном уровне Свитка Бытия. А это уже серьезно, очень серьезно! Поэтому нам стоит сосредоточить внимание на этом проекте не только и даже не столько потому, что на Марсе могут находиться уцелевшие артефакты наших давних врагов – Ордена Помнящих Истину, представляющие для нас потенциальную угрозу, сколько потому, что нам необходимо узнать, не освоили ли люди методы маскировки событий, создающих новые Ветви Реальности. Или, может быть, как раз то, за чем люди стремятся на Марс, обладает свойством экранировать связанные с ним самим возмущения в событийных последовательностях? Короче говоря, полагаю, что все действия по контролю за планом «Объединяющий фактор» должны получить приоритет класса ноль. И раз уж мы потеряли инициативу, то необходимо срочно взять под наблюдение все доступные нам аспекты этого человеческого проекта. Если есть хоть малейшая вероятность, что на Марсе находятся потенциально опасные для нас артефакты, мы должны сделать все, чтобы они не попали в распоряжение людей вообще и уж тем более доставившего нам немало проблем Братства Стоящих у Престола или его союзников. Пока у нас нет информации об их причастности к этому проекту, но нам, безусловно, стоит уделить этому больше внимания. Надо собрать конклав сильнейших Расплетающих Узлы изо всех Кланов, чтобы попытаться понять, чем нам может грозить реализация людьми международной экспедиции на Марс. Полагаю, остальные со мной согласятся. Если возражений нет, предлагаю принять это решение и закончить совещание.
[22] Строка из одноименной песни группы «Машина времени».
